En janvier dernier, je m’envolais vers Cape Town, la deuxième plus grande ville d’Afrique du Sud. J’allais y accompagner un groupe de motocyclistes dans ce pays qui nous fait rêver par sa flore, sa faune, sa nature grandiose et unique. 18 jours à parcourir ce grand pays qu’on surnomme la “Nation Arc-en-Ciel », ce qui désigne bien la mosaïque de cultures et de peuples du pays. Grâce à ses paysages variés et à sa couleur, l’Afrique du Sud nous fera vivre un roadtrip unique, suivez-nous !
Cape Town: Le départ
Après un long vol et une courte nuit, nous allons récupérer les motos chez le loueur et c’est un départ ! Il ne faut pas oublier que nous roulons en sens inverse en Afrique du Sud. Ce “léger” détail m’inquiétait au début mais on s’adapte assez rapidement. Nous roulons tous en BMW pour cette aventure : 800 GS, 900 GS et 1300 GS et un véhicule suiveur ferme le groupe de motos.
Premier objectif : sortir de la ville. On roule ensuite dans la Wine Valley, les motos vont bien, il fait beau mais c’est un peu venteux. On s’arrête à Franschhoek pour la nuit, on mange à la microbrasserie “Hey Joe” (où je me procure une tuque et une casquette de la place), le plaisir est au rendez-vous.
Les paysages du lendemain me font étrangement penser à ceux de l’ouest américain. On a l’impression de faire le tour du monde en quelques jours, un peu comme aux États-Unis où, d’ouest en est, on traverse vignobles, montagnes, déserts, reliefs atypiques, plaines, forêts et océans ! On roule le long de la Langeberg Mountain pour ensuite franchir la Bainskloof Pass, une route sinueuse qui nous a mené aux vignobles de la région. L’arrivée à Swellendam, l’une des plus anciennes villes d’Afrique du Sud, clôt cette journée placée sous le signe du bonheur à moto.
Le désert
Le désert prend place et nous traversons le Karoo où babouins et autruches font partie intégrante du décor. Après avoir traversé un sympathique et sinueux canyon, nous nous rendons à la jolie mais plutôt rectiligne R62. Très populaire auprès des motocyclistes, elle offre un panorama grandiose : un pur délice ! Cette route nous transportera jusqu’au légendaire et incontournable Ronnie’s “SEX” Shop. Lieu hétéroclite et éclectique, il s’agit d’un bar au milieu de nulle part, où t-shirts des visiteurs et soutien-gorges “internationaux” décorent l’endroit.
Le lendemain, on poursuit la traversée du désert. Journée longue qui nous a menée à l’impressionnante Vallée de la Désolation. Quel spectacle merveilleux ! Avec ses parois rocheuses sculptées par la nature et sa vue imprenable, c’est par un petit chemin étroit et sinueux qu’on se rendra au point de vue panoramique. Comme c’est agréable de parcourir cet endroit à moto ! Nous prenons plusieurs photos de ce lieu magique en souvenir de notre passage, ce qui couronne bien notre journée ! C’est à Graaff-Reinet que l’on pose nos motos pour la nuit.
Nous continuons notre route sur un revêtement parfait, comme un ruban noir déroulant sous nos pneus de motos. Un panneau avertissant de la présence de léopards et quelques babouins curieux de nous voir passer nous rappellent qu’on est ailleurs ! Ici, évidemment, tous les panneaux de signalisation sont sur le côté gauche de la route : prendre garde de ne pas louper les panneaux d’arrêt !
Quoi de mieux que de terminer la journée dans des caves fraiches et humides ! Nous nous rendons donc aux Cango Caves pour visiter ce réseau historique de grottes incluant de grandes formations minérales.
Le Lesotho
Ensuite, c’est le Lesotho qui nous attend. Seul état au monde où tout le territoire s’élève au-dessus de 1400m, le Lesotho mérite bien son surnom de « Royaume du Ciel ». On y trouve de petites maisons traditionnelles Basotho (hutte circulaire en pierres ou en adobe avec un toit pointu en chaume) posées dans des paysages de carte postale et de hauts pâturages courus par de fiers bergers : l’Afrique des montagnes quoi !
Les gens sont très gentils, souriant, et nous saluent au passage. En bordure de route dans les villages, on trouve une quantité innombrable de petit commerces construits avec des feuilles de tôle : vendeurs de fruits, de cartes sim et de viande grillée sur le BBQ ! Un vendeur itinérant se promène même avec une pile d’une trentaine d’œufs cuits durs et les vend aux automobilistes arrêtés aux feux de circulation ! Ce voyage à moto est, ma foi, déstabilisant et fort enrichissant !
De belles émotions et un véritable coup de cœur pour les jeunes écoliers qui marchent (beaucoup) pour aller à l’école. Portant fièrement leur charmant costume, ils semblent surpris mais heureux de voir passer notre joyeuse bande de motards ! Nous traversons ensuite la fort achalandée capitale de Maseru où nous nous arrêtons pour la nuit.
Le lendemain, sur le chemin du retour vers l’Afrique du Sud, une pause étonnante. Mapitso, enseignante, nous attend à son école pré-scolaire et primaire du Lesotho. Les enfants impatients de nous voir arriver sont installés de chaque côté de la petite route qui mène à l’école. Ils y sont rassemblés pour nous accueillir en grand ! Mémorables moments ! Les jeunes y apprennent l’anglais dans le but d’ouvrir leurs horizons. Rouler à moto ici, ça touche le coeur…
De retour en Afrique du Sud
Après ces moments forts en émotion, nous avons traversé la frontière où tout s’est très bien passé. De retour en Afrique du Sud, on s’arrête luncher dans une microbrasserie à Clarens en bordure d’un parc. Il fait beau et l’ambiance est fort agréable.
Nous enfourchons nos motos et voilà : autre coup de cœur ici ! La route qui traverse le Golden Gate Highlands National Park offre des paysages à couper le souffle et traverse les montagnes dorées. Les vallées verdoyantes offrent des vues spectaculaires sur les formations rocheuses atypiques. Le relief me rappelle encore une fois l’ouest américain ! La route étroite et sinueuse a de quoi plaire aux motards du groupe !
On prend ensuite une pause au bord du réservoir de Sterkfontein où deux artisans y exposent leurs charmantes petites sculptures d’animaux en argile. Nous sommes plusieurs à s’en être procurées, pour moi : un bébé zèbre !
Nous poursuivons en roulant dans le Ukhahlamba Drakensberg Park tout en longeant les montagnes à la frontière du Lesotho. La route en construction nous ralenti et nous arrivons un peu plus tard que prévu à l’hôtel.
La gastronomie sud-africaine est au-delà de mes attentes ! On mange vraiment très bien et les tarifs sont plus que raisonnables, je dirais même abordable si on regarde le rapport qualité-prix.
Le KwaZulu-Natal
Nous quittons ensuite le Maloti-Drakensberg Park pour nous enfoncer dans la région du KwaZulu-Natal. Des vaches et des chèvres à profusion sur la route. Entre collines verdoyantes, forêts tropicales et vie sauvage, nous nous dirigerons vers la réserve de Thula Thula pour vivre une expérience unique. Nous prendrons la pause ici pour deux nuits. On troque les motos pour des jeeps de savane !
La réserve abrite des éléphants, des rhinocéros, des zèbres, des buffles, des girafes, des hippopotames, des guépards ainsi que plusieurs autres espèces animales… Les animaux étant actifs le soir et tôt le matin, nous profiterons ici de trois « safaris », ce qui nous permettra de voir la majorité des animaux. Grâce à l’atmosphère unique de l’endroit, tout le monde est enchanté. La proximité avec les animaux dans leur environnement est très émouvante. Admirer les éléphants interagir et communiquer entre eux, si gros mais également discrets à la fois, et voir ce phacochère traverser le chemin en trottant m’ont évidemment mis la chanson “Hakuna Matata” en tête pour le reste de la journée ! Que dire des repas ! Ouh là là ! On se régale !
En route vers l’océan Indien
Après avoir traversé monts et déserts, nous voilà maintenant rendus au bord de l’océan à parcourir la partie méridionale de l’Afrique du Sud. Un barrage policier (contrôle routier) nous arrête pour une simple vérification de nos permis de conduire. Tout est en ordre, et on poursuit notre route
Nous sommes rendus au jour 14 sur 18 de ce périple et ce sont principalement des villes côtières qui nous accueilleront pour les jours à venir. Le beau temps toujours de la partie, nous roulons maintenant tout près de l’Océan Indien. C’est en empruntant la route 2 que nous rejoignons l’importante ville portuaire d’East London.
En se dirigeant ensuite vers Port Alfred, une petite ville côtière fort jolie avec son architecture coloniale riche et sa marina, nous retrouvons l’océan.
Le lendemain nous enfourchons nos motos et passons par Alexandria et Port Elizabeth. La vue est époustouflante et le temps parfait. On s’arrête pour le lunch à la charmante ville de Jeffreys Bay.
Lorsque l’on veut stationner nos motos, il n’est pas rare de voir un sud-africain surgir afin de proposer ses services de “surveillance de motos”. En fait, il gère non-officiellement le parking. En quittant, nous lui donnons quelques Rands pour le remercier d’avoir veillé à la sécurité de nos motos et… tout le monde est content !
C’est ensuite par la Route des Jardins, la fameuse “Garden Route”, que nous nous dirigeons doucement vers Cape Town. Joel et Alexis nous précèdent de deux jours car ils accompagnent un groupe de français. Ils me font part d’une découverte : une petite route de montagne étroite et sinueuse comme je les aime. Allez HOP ! C’est parti !
Arrivés à Plettenberg Bay, un hôtel exceptionnel nous attend. Nous aurons ici une journée de repos bien mérité ! Le premier soir, un repas gastronomique à l’hôtel nous fût servi. Pour la journée libre, certains en profiteront pour aller voir les singes à Monkeyland et d’autres iront manger des moules à Knysna. De mon côté, un avant-midi de bureau puis je suis allée marcher dans la ville et j’en ai profité pour faire un peu de shopping ! Ce soir-là, nous sommes tous d’aller souper dans un resto-bar directement situé sur la plage.
Direction Swellendam pour une dernière nuit avant le retour sur Cape Town
Là où deux océans se rencontrent
La cerise sur le sundae : le Cap des Aiguilles ! Il s’agit du lieu de la pointe la plus au sud de l’Afrique, ou les deux océans se rencontrent : Indien et Atlantique. Un environnement exceptionnel nous apparait. Comme c’est émouvant de se retrouver ici ! Le paysage est magnifique et nous profitons de ces moments pour apprécier ce que nous vivons. De se retrouver tous ici, à moto, est tout simplement magique !
En route vers le Cap
Nous nous dirigeons ensuite vers Cape Town en passant par la petite ville d’Hermanus, où on fait une pause pour le diner. Tout le monde en profite pour se procurer quelques souvenirs. On termine cette merveilleuse aventure par la spectaculaire route 44 en longeant l’océan.
En rentrant sur Cape Town, la réalité nous apparait une dernière fois avant de partir. Des dizaines de kilomètres de “Township” et de pauvreté. Le choc des inégalités sociales est marquant…
Il nous reste une journée libre à moto, où nous en profitons pour parcourir la péninsule et aller voir les manchots à Boulder Beach. Oui, oui, on trouve des manchots en Afrique du Sud ! En effet, une colonie de 1000 couples reproducteurs de manchots du Cap niche sur cette plage.
Ici se termine un voyage à moto exceptionnel et unique qui restera à jamais gravé dans nos cœurs. Nous avons vécu beaucoup d’émotion au cours de ces 18 jours en Afrique du Sud et au Lesotho. C’est avec une multitude de souvenirs inoubliables que nous revenons à la maison…
Texte et photos Zabel Bourbeau
